Volt már a mostanihoz hasonló felmelegedés, de van egy óriási különbség
Körülbelül 125 ezer évvel ezelőtt lehetett utoljára tartósan olyan meleg a Földön, mint napjainkban. Ez az úgynevezett utolsó interglaciális, vagyis a jégkorszakok közötti meleg időszak volt. A mai ember ősei már éltek ekkor, de a mezőgazdaság, a városok és a modern civilizáció még nem léteztek.
A mai hőmérséklethez hasonló értékek tehát előfordultak már a Föld történetében, vagyis a mostani meleg nem példa nélküli a bolygó éghajlati múltjában. A lényeges különbség azonban az, hogy akkor a felmelegedés évezredek alatt alakult ki, most viszont nagyjából másfél évszázad alatt következett be.
A rendkívüli ebben az, hogy ilyen gyors változáshoz kell alkalmazkodnia a természetnek és az emberi társadalomnak. A korábbi, lassabb ütemű felmelegedéshez képest a mostani átalakulás sokkal rövidebb idő alatt zajlik, ami új kihívásokat jelent mind a természeti rendszerek, mind a gazdaság és a mindennapi élet számára.
