Klímaváltozás és a csokoládéipar válsága
A klímaváltozás egyre mélyebb hatásokat gyakorol a csokoládéiparra, amelynek szívében a kakaótermesztés áll. A melegedő éghajlat és a szélsőséges időjárási jelenségek következményeként a globális kakaótermelés drámai csökkenésen megy keresztül, amely 2025-re már elérheti a 40%-os visszaesést a nyugat-afrikai régiók – különösen Elefántcsontpart és Ghána – esetében. A szakértők figyelmeztetnek arra, hogy ez az állapot akár 2050-re a csokoládé teljes eltűnéséhez is vezethet, ahogy arról az euronews.com cikkében olvashatunk.
Az időjárás és a kakaó érzékenysége
A Harvard Egyetem Klíma- és Fenntarthatósági Salata Intézete rámutatott, hogy a kakaó időjárásra való érzékenysége nem új jelenség. Minden egyes Celsius-foknyi hőmérséklet-emelkedés a légkör nedvességtartalmának hét százalékos növekedését eredményezi, ami hevesebb esőzésekhez vezet. Ez a jelenség a talaj víztartalmának megemelkedését, eróziót, valamint a gombás betegségek gyorsabb elterjedését vonja maga után.
Alternatív megoldások a csokoládéipar megmentésére
A kritikus helyzetre reagálva a Szingapúri Nemzeti Egyetem kutatói egy innovatív megoldást dolgoznak ki, amely a csokoládéipar megmentésében is segíthet. A középpontban a karob, más néven szentjánoskenyérfa áll, amely forró, száraz körülmények között is jól fejlődik, és minimális vízigény jellemzi.
A kutatások során kiderült, hogy a pörkölt karob aromája hasonlít a kakaóra, de íze eddig nem volt elég közel ahhoz, hogy valódi alternatívát kínáljon. A kutatók két új eljárást fejlesztettek ki, amelyek enzimek segítségével képesek növelni a kesernyésséget és fokozni az édességet, így ízprofilja jelentősen közelebb kerülhet a csokoládéhoz.
Fenntartható jövő a csokoládé alternatívákban
A módszer különlegessége, hogy kíméletes, és nem igényel agresszív vegyszereket, ami a korábbi ízfokozó technikák hátrányaitól eltér. Az így továbbfejlesztett szentjánoskenyér alkalmas lehet a csokoládészeletekben, kakaóporokban, malátaitalokban és más kakaóalapú termékekben való felhasználásra, akár teljesen kiváltva a kakaót.
Manfred Kut, a tanulmány vezető szerzője hangsúlyozta: „Kutatásunk célja nem csupán a kakaó ízének reprodukálása, hanem a csokoládéalternatívák alapanyag-variációinak bővítése. Ha strapabíró, klímatűrő növényekre építünk, segíthetjük az ipart a környezeti kihívásokra való alkalmazkodásban, miközben a fogyasztóknak finom termékeket kínálunk.”
